Рассвет над бездной  - Екатерина Радион

Отступать было некуда. Девушка в руках замерла, сдавленные рыдания прекратились на мгновение, а потом обрушились на него с новой силой. «Похоже, ты ошибся. Не каждая девушка мечтает выйти замуж».

– Вы… издеваетесь так? – сквозь слезы спросила Вивьен, высвобождаясь из его объятий и с обидой смотря герцогу прямо в глаза.

Губы недовольно поджаты, руки скрестила на груди, подбородок подняла, точно разъяренная фурия.

– Почему? Это искреннее предложение. Я долго думал, прежде чем сделать его. Прости, серьги с собой нет. Но мы можем прямо сейчас отправиться в ювелирный, если тебя волнует этот момент.

– Ваш отец… он будет против, – прошептала Вивьен.

«Нет, точно издевается. Делает из меня меркантильную стерву, которой только украшения и подавай!»

– Он всегда против. В конце концов, я уже не маленький мальчик, чтобы делать все так, как он требует.

– Церковь вас погубит. Аристократам нельзя жениться на простолюдинках. Они уничтожат ваш бизнес. Если себя не жалко, не губите семью!

Кристоф в ответ лишь улыбнулся.

– Боюсь, в данном случае церковь будет бессильна, держи. – Герцог открыл магокнигу и достал бумагу, полученную в церкви. – Нет ни одной аристократки, которая была бы лучше тебя. Поэтому подумай.

– Боюсь, даже со всеми этими фактами я не могу принять ваше предложение, – неуверенно ответила Вивьен.

Разум и сердце требовали кричать «да, я согласна», но воспоминания из прошлого и здравый смысл говорили «не смей».

– И в чем же причина? Я недостаточно хорош? – с усмешкой спросил герцог, раздосадованный отказом.

– Мы слишком мало знакомы. Замужество – серьезный шаг. Пусть в наши дни церковь одобряет разводы, я не считаю это адекватным решением. Мы в ответе за тех, с кем обещали идти рука об руку.

– Тогда я повторю это предложение снова, – упрямо заявил Кристоф, почувствовав, что не все еще потеряно.

– Но я приму ваше предложение стать секретарем. Вы неплохой человек, ваша светлость. Быть вашей женой большая честь, но пока я не готова, простите. Я могу идти? – Вивьен хотелось спрятаться, обдумать сказанное и услышанное, прийти в себя. Этот день она точно не скоро забудет.

– Пожалуйста, останься. – Кристоф взял ее ладонь и прижал к груди. – Ты действительно нравишься мне, Вивьен. Даже просто быть рядом с тобой – счастье. Иди сюда.

Герцог осторожно потянул на себя Вив, и та поддалась. Это были другие объятия, нежные, полные трепета и чуткости. В них хотелось тонуть и прятаться, скрываться от внешнего мира и быть счастливой.

Легкий поцелуй в лоб вырвал Вивьен из размышлений.

– И вас не смущает все то, что обо мне говорят, ваша светлость? Что о нас говорят…

– Нет. А должно? Я знаю, что между нами ничего не было. А даже если бы это и было, какое это имеет значение?

– А как же алое пятно на простыне после первой брачной ночи?

Кристоф рассмеялся и прижал ее покрепче к себе.

– Ценность женщины не в девственности. Если у тебя кто-то был, и ты боишься, что общество не примет тебя такой, какая ты есть… ну… – Кристоф сверкнул глазами. – Придется мне тебя порезать ночью, а потом залечивать раны. Но это мелочи жизни.

– Зачем меня резать? – испуганно спросила Вив.

– Кровь должна быть именно твоя. Я мог бы предложить взять свиной или коровьей, но, если потом вскроется обман, нам же хуже будет.

– Нам? – неуверенно переспросила Вивьен.

– Да, нам, – с довольной улыбкой ответил Кристоф.

«Моя, моя любимая. Сделаю все, чтобы ты была счастлива. Только не отвергай!»

– Я еще не приняла предложение, – нахмурилась Вив.

– А я говорю о возможном будущем. Кстати… не хочешь в ванну? До купальни на острове ей, конечно, далековато. Потереть спинку не предлагаю, леди-недотрога. Кстати, можешь остаться и на ночь.

– Это неправильно, – нахмурилась Вивьен. – поползут слухи.

– У тебя тут есть отдельная комната, забыла? – щелкнул ее по носу Крис. – Давай иди в ванну и отдохни. Это был тяжелый день.

Хвост сорок седьмой

Предложения, от которых сложно отказаться

– И каково будет решение, брат Логан? – с усмешкой спросила Вероли, утыкаясь в экран магокниги.

– А ты как думаешь? Тут невооруженным взглядом видно, как девушку трясет только от взгляда на несостоявшегося насильника. Можно было бы, конечно, притащить криминалистов. Но я обладаю достаточной властью и жизненным опытом, чтобы вынести решение и так. Не зря же Триединые привели меня сюда?

– А как же раскопать его мотивы? – с плутоватой улыбкой спросила Веро.

– Сестра Вероли, вам ли не знать, что многими людьми движет похоть. А похоть, которая не находит одобрения у своего объекта, порождает ярость. Наши люди опросили работников острова, они подтвердили, что Гарольд давно неровно дышал к девушке, а она давала ему от ворот поворот. Многие мужчины не способны принять отказ. – Тяжело вздохнув, Логан продолжил: – Но это не дает им права насиловать и бить. Вивьен надела строгое платье, но следы насилия видны на открытых участках тела. Не сомневаюсь, что рудники вправят Гарольду мозги. К тому же там как раз находятся люди с чистотой генов примерно как у него. Удивительно, как у него ничего не вылезло во внешность.

Вероли недовольно нахмурилась, но спорить не стала.

– Какие планы дальше?

– Разберемся с Родригом Денев, Эмилией Артьен и отправимся по своим делам. Я не рассчитывал так надолго бросать мою курируемую.

– Ты о Лири? Не переживай, она не пропадет.

Логан нахмурился, но промолчал.

– Брат, если решение по Гарольду вынесено, то что ты будешь делать с леди Эмилией?

– Посмотрим. Нам бы разобраться сначала с Родригом. С ним попроще. Кстати, ты достаточно отдохнула для того, чтобы начать второе заседание? И подготовь протокол первого вместе с решением.

– Я тебе что, секретарь, брат Логан?

– Кажется, ты сама заняла его место, – усмехнулся исполнитель. – Давай, не ленись. Это же на благо общества.

– Ладно, ладно, – примирительно подняла руки вверх Вероли, после чего принялась быстро заполнять необходимые поля в магокниге.

Родриг Денев недовольно смотрел на часы и постукивал длинными ухоженными ногтями по подлокотнику кресла.

«Эта наглая девчонка решила меня обмануть и не прийти?! Да как она посмела отказаться от общества такого, как я! И ведь не обижал же, баловал, нежил…»

Дверь в номер открылась, архиепископ недовольно повернул голову на звук.

– Кого там принесло?! – надменно спросил он, бледнея.